LCA memiliki sejumlah karakteristik yang menentukan. Sebelum menguraikan karakteristik ini, kasus kehidupan nyata disajikan untuk menunjukkan bagaimana penggunaan LCA memberikan wawasan baru dan menyebabkan perubahan besar dalam kebijakan. Ini adalah kasus biofuel generasi pertama yang digunakan di sektor transportasi. Penggunaan biofuel bukanlah tren baru. Mereka digunakan dalam bentuk kayu dan gambut sebelum industrialisasi dan merupakan satu-satunya sumber bahan bakar saat itu, perubahan dari transisi dari bahan bakar fosil ke biofuel.
Hal ini berubah dengan munculnya bahan bakar fosil yang murah, pertama berupa batu bara, kemudian disusul minyak dan gas bumi. Pada akhir abad kedua puluh bahan bakar fosil telah menjadi sumber yang mendominasi untuk memenuhi permintaan energi primer dunia. Pada saat yang sama, sektor transportasi negara-negara maju bertanggung jawab atas peningkatan pangsa total permintaan energi nasional. Sementara listrik dan panas semakin banyak dipasok oleh sumber lain selain bahan bakar fosil, transisi serupa tidak dapat diamati untuk energi transportasi. Tahun 2000-an menyaksikan minat baru dalam menggunakan biofuel di sektor transportasi, didorong oleh kenaikan harga minyak, pertanyaan tentang ketahanan energi dan kekhawatiran atas perubahan iklim.
Biofuel dipandang sebagai biaya yang berpotensi bersaing dengan bensin dan solar dan dianggap sebagai sarana untuk mengurangi ketergantungan pada pengekspor minyak besar, banyak di antaranya (dan) berlokasi di wilayah yang tidak stabil secara politik di dunia. Pada awal 2000-an biofuel di sektor transportasi juga umumnya dianggap jauh lebih baik untuk iklim daripada bahan bakar fosil. Alasannya, CO2 yang dikeluarkan dari pembakaran bahan bakar nabati memiliki efek “netral” terhadap perubahan iklim, karena termasuk dalam siklus karbon biogenik, artinya dulu ada di atmosfer sebelum diambil, melalui fotosintesis, oleh tanaman yang menjadi sumber biofuel dan akan diambil oleh tanaman baru lagi. Sebaliknya, CO2 yang dipancarkan dari pembakaran bahan bakar fosil berasal dari karbon yang termasuk dalam siklus karbon geologis yang jauh lebih lambat dan dapat dianggap terisolasi secara efektif dari atmosfer, karena ia akan tetap berada di tanah selama jutaan tahun, seandainya tidak diekstraksi untuk digunakan sebagai bahan bakar.
Sementara perbedaan antara CO2 biogenik dan fosil adalah penting, studi LCA (Zah dan Laurance 2008; Fargione et al. 2008; Searchinger et al. 2008) telah menunjukkan bahwa adalah suatu kesalahan untuk:
(1) mempertimbangkan penggunaan biofuel di sektor transportasi yang secara inheren “netral iklim”.
(2) mengabaikan potensi peningkatan masalah lingkungan selain iklim Penggunaan biofuel bukanlah tren baru. Mereka digunakan dalam bentuk kayu dan gambut sebelum industrialisasi dan merupakan satu-satunya sumber bahan bakar saat itu, transisi dari bahan bakar fosil ke biofuel.
Hal ini berubah dengan munculnya bahan bakar fosil yang murah, pertama berupa batu bara, kemudian disusul minyak dan gas bumi. Pada akhir abad kedua puluh bahan bakar fosil telah menjadi sumber yang mendominasi untuk memenuhi permintaan energi primer dunia. Sementara listrik dan panas semakin banyak dipasok oleh sumber lain selain bahan bakar fosil, transisi serupa tidak dapat diamati untuk energi transportasi. Mengenai poin pertama, LCA mengambil perspektif siklus hidup ketika mengevaluasi dampak lingkungan dari suatu produk atau sistem. Dalam hal ini berarti tidak hanya mempertimbangkan tahap penggunaan biofuel, yaitu di mana energi kimianya diubah menjadi energi kinetik dalam mesin pembakaran kendaraan, tetapi juga mempertimbangkan proses industri dan pertanian sebelum pengiriman biofuel ke bahan bakar (Hauschild, 2018).
Comments are closed