Perspektif Siklus Hidup (LCA)

Ketika mengambil perspektif siklus hidup, jelas bahwa tidak ada biofuel yang “netral iklim”, karena input bahan bakar fosil diperlukan dalam proses industri sebelum tahap penggunaan. Selain itu, konsekuensi dari peningkatan permintaan tanaman biofuel mungkin adalah konversi lahan alami (seperti hutan) menjadi lahan budidaya dan ini melepaskan ikatan karbon dalam biomassa alami (misalnya kayu) dan tanah sebagai CO2.

Kami hanya mencoba untuk menunjukkan bahwa dunia tidak hitam dan putih dan bahwa perspektif yang lebih holistik diperlukan ketika mengevaluasi dan memandu perubahan teknologi. LCA mempertimbangkan beberapa masalah lingkungan (dan terkadang masalah sosial) ketika mengevaluasi suatu produk atau sistem. Ini adalah atribut penting dalam kasus biofuel karena pelepasan nutrisi dari penggunaan pupuk dan bahan kimia sintetis dari penggunaan pestisida, menyebabkan eutrofikasi dan efek toksik pada ekosistem air tawar dan di tempat lain, dan karena budidaya membutuhkan sejumlah besar tanah dan air untuk irigasi yang dapat menyebabkan hilangnya keanekaragaman hayati dan kelangkaan air (Hauschild, 2018). 

Objek buatan manusia memulai siklus hidupnya dengan memanen dan mengekstraksi sumber daya, diikuti dengan produksi, penggunaan, dan akhirnya pengelolaan objek tersebut sebagai limbah, yang menandai akhir dari siklus hidupnya. Objek yang dipelajari di LCA seringkali berupa produk fisik dan istilah “sistem produk” menandakan bahwa perspektif siklus hidup diambil, yaitu bahwa semua proses yang diperlukan untuk memberikan fungsi produk dipertimbangkan. Misalnya, fungsi bahan bakar mobil adalah untuk menggerakkan mobil. Seperti yang diilustrasikan dalam kasus di atas, pelaksanaan fungsi ini membutuhkan sejumlah proses industri dan pertanian yang secara konseptual dapat diatur dalam tahapan siklus hidup bahan bakar nabati. Alasan utama untuk mengambil perspektif siklus hidup adalah memungkinkan untuk mengidentifikasi dan mencegah pergeseran beban antara tahap siklus hidup atau proses yang terjadi jika upaya untuk menurunkan dampak lingkungan dalam satu proses atau tahap siklus hidup secara tidak sengaja menciptakan (mungkin lebih besar) dampak lingkungan di proses lain atau tahap siklus hidup. Meskipun LCA sebagian besar digunakan untuk mempelajari sistem produk, LCA juga dapat digunakan untuk mempelajari objek buatan manusia yang lebih kompleks, seperti perusahaan, sistem pengelolaan energi, transportasi, atau limbah serta infrastruktur dan kota.